A origem da palavra Metafísica foi cunhada pelo bibliotecário de Museion, Andrônico, pois ao classificar as obras de Aristóteles, ele ordenava ao lado das obras referentes à Física algumas que ele não sabia classificar. Quando alguém pedia para ler essas obras sem nome, Andrônico aconselhava a procurar para além das obras de Física, que em grego soa como Metafísica (além da Física).
Metafísica é tida como a Ciência Primeira. Tem como objeto o objeto de todas as outras ciências, e como princípio um princípio de condiciona a validade de todas as outras (ABBAGNANO, p. 660). A situação em que a Metafísica surge, pressupõe em um contexto cultural em que o saber já se encontrava organizado e dividido em diversas ciências independentes e que exigiam uma inter-relação e uma integração num fundamento comum. Essa era a situação de Atenas do século IV a.C.
O próprio nome da ciência expressa bem a sua natureza, que vai além da física, para se chegar ao fundamento comum em que todas as outras ciências se baseiam e determinar o lugar que cabe a cada ciência na hierarquia do saber. Aristóteles chamou-a de Filosofia Primeira, e deu a definição mais consistente da sua área de investigação. A Metafísica apresentou-se sob três formas diferentes: 1ª como teologia; 2ª como ontologia; 3ª como gnosiologia.